なぜ町田ゼルビアはACLE初挑戦で準優勝まで届きながら、数的優位でも頂点に立てなかったのか

2026年4月26日の深夜、サウジアラビア・ジッダのスタジアムで、FC町田ゼルビアの選手たちはピッチに崩れ落ちた。後半23分に相手が退場して数的優位に立ちながら、延長前半6分に許した一撃を跳ね返せなかった。0-1という数字は、日本サッカー史に残る「惜敗」として記憶されるだろう。

• J1昇格からわずか2年でACLE（アジアチャンピオンズリーグエリート）の決勝に到達した
• ラウンド16から準決勝まで4試合連続無失点という堅守を武器にした
• 決勝では後半23分に相手が退場し数的優位を得たが、延長前半6分に今大会初失点で0-1敗戦
• 準決勝でのVAR2度介入が物議を醸したが、AFC・IFABともに判定の正当性を支持した
• 黒田剛監督の「原理原則のサッカー」が、欧州型戦術に依存しない独自路線の強さを証明した

J1昇格からわずか2年でアジアの頂点直前に立った軌跡

FC町田ゼルビアというクラブが1977年に生まれたとき、誰もここまでの軌跡を描けなかっただろう。東京都町田市の小学生選抜チームを前身とし、1989年にトップチームが発足。クラブ名は市の樹「ケヤキ（ゼルコバ）」と市の花「サルビア」を掛け合わせた造語だ。Jリーグに入ったのは2012年のJ2参入からで、以降は昇格と降格を繰り返す、どこにでもある地方クラブだった。

変化が起きたのは2022年だ。サイバーエージェントの経営参画と、高校サッカー界の名将・黒田剛の招聘が重なった。黒田は翌2023年にJ2優勝を達成して1年でJ1昇格を決め、J1初年度（2024年）に国際舞台への切符を掴んだ。そして2025-26シーズン、ACLE初参戦が実現した。

ACLEはアジア最高峰のクラブ大会で、リーグフェーズ（8試合制）では東地区を首位で通過。上海海港に2-0、成都蓉城に3-2、蔚山HDに3-1と、アジア各地の強豪を相手に勝ち点を積み上げた。ノックアウトステージでは準々決勝でアル・イテハド（サウジ）を破り、準決勝ではシャバブ・アルアハリ（UAE）に1-0で勝利して決勝進出を決めた。

ラウンド16から準決勝まで4試合連続無失点。この記録が、単なる「番狂わせ」では片付けられない何かを示している。

黒田剛が植え付けた「耐えて奪う」サッカーの正体

黒田剛監督の戦術は欧州の流行に依存しない。バルセロナ流のポゼッションでもなく、クロップ流のゲーゲンプレスでもない。Jリーグの識者が繰り返し指摘するのは「ひな型とするチームが感じられない」という点だ。

核心にあるのは「行く時間帯」と「耐える時間帯」のメリハリだ。先制に成功したら4-4-2のブロックで自陣スペースを消し、相手が前に出た瞬間にカウンターを仕掛ける。球際の強度を極めて高く設定しており、一対一でボールを奪うためのタスクがシンプルに徹底されている。選手の判断ミスが少なく、組織全体が設計通りに機能するのはそのためだ。

ACLEを通じて最も際立ったのは、GK谷晃生の存在だ。準決勝でも決勝でも、相手の鋭いシュートに鋭角なポジショニングと反応速度で対抗し続けた。4試合無失点という記録は、守備ラインの組織力だけでなく彼の個人技抜きには成立しなかった。攻撃面では日本代表の相馬勇紀が準決勝で先制ゴールを決め、外国籍FWエリキ・イェンギが前線で起点を作った。多国籍な布陣がアジア各地の異なるサッカー文化と対峙するうえで機能した。

黒田が元青森山田高校の監督だという事実は、日本サッカーのヒエラルキーを揺さぶる。高校サッカーで培った「原理原則の徹底」が、ビッグクラブ相手のプロの国際舞台でも通用することを証明したからだ。

数的優位でも0-1——延長6分で失った今大会初失点

決勝の相手、アル・アハリ・サウジFCは前回ACLE王者だ。ラフィーニャ、リヤド・マフレズ、フランク・ケシエを擁する、年俸総額で町田を大幅に上回るビッグクラブである。

前半は0-0で推移し、谷晃生が9分のシュートを止めるなど危機を乗り越えた。後半23分、ザカリア・ハウサウィが一発退場となり、町田が数的優位に立った。

しかし10人になったアル・アハリは5-3-1の超守備的ブロックに切り替え、ゴール前のスペースを消した。町田はサイドを突こうとしたが、密集した守備網を崩す前に選手の足が止まり始めた。長距離遠征を重ねた末の決勝という消耗が、攻撃の精度を落とした。

試合は0-0のまま延長へ。延長前半6分、今大会初めて町田のゴールネットが揺れた。その後も同点を追いかけたが決めきれず、0-1で幕を閉じた。日本勢のアジア制覇は2022年の浦和レッズ以来3大会ぶりの悲願として、また持ち越しとなった。

準決勝で2度VARに救われた事実と論争の意味

準決勝でのVAR介入2度は、試合後も大きな議論を呼んだ。1度目は前半40分、相馬へのPK判定がVAR介入で取り消された——これは町田に不利な介入だった。

問題になったのは後半アディショナルタイムだ。シャバブのギリェルミ・バラがゴールを決めた瞬間、VARが再度介入し「スローイン手続きに誤りがあった」としてゴールを無効にした。相手監督は「主審はプレーを認める笛を吹いた」と激怒し、UAEサッカー協会も声明を発表した。

AFCはこの正式抗議を棄却し、IFABも「判定は正しかった」と最終的に支持した。国際サッカーのルールでは、プレー再開の手続きに誤りがあればゴール後でも取り消しが認められる。この複雑なルールをベンチが瞬時に把握し、審判の注意を促せたこと自体、国際舞台での経験値として記録に残る。

町田ゼルビアとACLEに関するよくある疑問

Q. 町田ゼルビアはいつJ1に昇格したのか?

2023年シーズンにJ2リーグを優勝し、2024年シーズンから初のJ1参戦となった。Jリーグへの加盟は2012年のJ2参入が最初で、そこからJ1昇格まで約12年かかった。

Q. ACLEとはどんな大会か?

AFCが2024-25シーズンから導入したアジア最高峰のクラブ大会で、従来のAFCチャンピオンズリーグを再編した形式だ。日本・韓国・中国・中東などのトップクラブが参加し、UEFAチャンピオンズリーグを模したリーグフェーズを採用している。

Q. 今大会で無失点だったのはどの段階からか?

グループステージ（リーグフェーズ）では失点もあったが、ラウンド16に進んでからの4試合を無失点で戦い抜いた。その記録が止まったのが決勝の延長前半6分だ。

Q. 数的優位でも点を取れなかったのはなぜか?

後半23分の退場後、アル・アハリは5バックの超守備的ブロックに切り替えた。長距離遠征で蓄積した疲労もあり、密集したゴール前を崩せなかった。数的優位は得点を保証しない、という典型例だ。

Q. 黒田剛監督はもともと何の監督だったのか?

青森山田高校サッカー部の監督として全国高校サッカー選手権を制した指導者だ。2022年に町田ゼルビアの監督に就任し、高校サッカーで培った「原理原則の徹底」をプロの国際舞台にまで持ち込んだ。

Q. 日本のクラブが最後にACL/ACLEを制したのはいつか?

直近では2022年の浦和レッズだ。今大会で町田が優勝していれば3大会ぶりの日本勢制覇だったが、惜しくも逃した。過去には鹿島アントラーズ（2009年）、ガンバ大阪（2008年）なども優勝している。

準優勝が刻んだ日本サッカーの新基準

0-1という数字だけを見れば、負けは負けだ。しかし町田ゼルビアが2025-26年ACLEで証明したのは、それ以上の何かだ。J1昇格からわずか2年で、サウジ・UAE・中国・韓国の強豪を連続無失点で退けながら決勝まで辿り着いた事実は、「新興クラブでもアジアを取れる」という新しい基準を打ち立てた。

黒田剛の戦術——欧州の流行に依拠せず、行く/耐えるのメリハリを徹底する「原理原則のサッカー」——は、国際舞台でも通用することが実証された。高校サッカー界出身の指導者がプロを変えるという前例のない道筋も、今後の日本サッカーに新しい可能性として刻まれる。

数的優位でも0-1で散った事実は、「次のACLE出場で必ず取り返す」という課題を残す。だが同時に、Jリーグの地図を塗り替えるほどの冒険が、東京の小さな街のクラブから生まれたという痕跡を消すことはできない。